On est dans les années 1970. Au bureau, on utilise des machines à écrire. S’il faut copier un document, on utilise vraisemblablement un miméographe ou du papier carbone. Rares sont ceux qui ont entendu parler de micro-ordinateurs, mais deux passionnés d’informatique, Bill Gates et Paul Allen comprennent que l’avenir passera par l’ordinateur personnel.

En 1975, Gates et Allen établissent un partenariat baptisé Microsoft. Comme la plupart des start-ups, Microsoft commence petit mais vise un objectif énorme  un ordinateur sur chaque bureau et dans chaque maison. Au cours des années suivantes, Microsoft commence à changer notre façon de travailler.

Microsoft travaille sur la première version d’un nouveau système d’exploitation. Son nom de code est Interface Manager, prévu pour être conservé comme nom définitif, mais Windows est retenu car il décrit mieux les zones ou « fenêtres » (« windows » en anglais) informatiques qui caractérisent le nouveau système. Windows est annoncé en 1983 mais son développement prend du temps. Les sceptiques parlent de logiciel fantôme.

Le 20 novembre 1985, deux ans après l’annonce initiale, Microsoft lance Windows 1.0. Désormais, il n’est plus nécessaire de taper des commandes MS-DOS, il suffit de déplacer une souris pour pointer et cliquer sur les zones souhaitées sur différents écrans ou « fenêtres » (« windows » en anglais). Comme le déclare Bill Gates, « c’est le seul logiciel conçu pour le véritable utilisateur PC ».

Les menus déroulants, barres de défilement, icônes et boîtes de dialogue permettent de se familiariser avec les programmes et de les utiliser plus facilement. Il est possible de basculer entre plusieurs programmes sans avoir à quitter et redémarrer chacun d’eux. Windows 1.0 est fourni avec plusieurs applications, y compris la gestion de fichiers MS-DOS, Paint, Windows Writer, le Bloc-notes, la Calculatrice ainsi qu’un calendrier, un fichier de carte et une horloge vous permettant de gérer vos activités quotidiennes. Il existe même un jeu : Reversi.

Info geek : Vous vous souvenez des disquettes et des kilo-octets ? Windows 1.0 nécessite au moins 256 kilo-octets (Ko), deux lecteurs de disquette double face et une carte graphique. Un disque dur et 512 Ko de mémoire sont recommandés pour exécuter plusieurs programmes ou utiliser DOS 3.0 ou ultérieur.

Le 9 décembre 1987, Microsoft lance Windows 2.0 avec des icônes sur le Bureau et une mémoire étendue. La prise en charge des graphismes étant améliorée, il est désormais possible d’avoir des fenêtres qui se chevauchent, de contrôler l’affichage de l’écran et d’utiliser des raccourcis clavier pour accélérer le travail. Certains développeurs logiciels conçoivent leurs premiers programmes basés sur Windows à partir de cette version.

Windows 2.0 est conçu pour le processus Intel 286. Windows/386 est lancé peu de temps après la sortie du processeur Intel 386 pour profiter des fonctionnalités de sa mémoire étendue. Les versions suivantes de Windows continuent d’améliorer la vitesse, la fiabilité et l’utilisabilité du PC.

En 1988, Microsoft est la première entreprise du monde pour la vente de logiciels informatiques. Les ordinateurs commencent à faire partie du quotidien de certains employés de bureau.

Info geek : Le Panneau de configuration apparaît pour la première fois dans Windows 2.0.

Le 22 mai 1990, Microsoft annonce la sortie de Windows 3.0, suivi de peu par Windows 3.1 en 1992. Au total, ces deux versions sont vendues à 10 millions d’exemplaires au cours de leurs deux premières années, ce qui en fait le système d’exploitation Windows le plus utilisé jusqu’alors. L’étendue de ce succès pousse Microsoft à réviser ses plans précédents. La mémoire virtuelle améliore les graphismes. En 1990, Windows commence à ressembler aux versions à venir.

Windows dispose désormais de performances nettement meilleures, de graphismes perfectionnés en 16 couleurs et d’icônes améliorées. Une nouvelle vague de PC 386 assoit la popularité de Windows 3.0. Avec une prise en charge complète du processeur 386, les programmes s’exécutent beaucoup plus rapidement. Le Gestionnaire de programmes, le Gestionnaire de fichiers et le Gestionnaire d’impression font leur arrivée dans Windows 3.0.

Le logiciel Windows s’installe à partir de disquettes livrées dans de grands cartons avec de volumineux manuels d’utilisation.

La popularité de Windows 3.0 augmente avec la sortie d’un nouveau kit de développement logiciel Windows (SDK), qui permet aux développeurs logiciels de se concentrer davantage sur la conception des programmes et moins sur la conception des pilotes de périphériques.

Windows est de plus en plus utilisé au travail et à la maison et offre désormais des jeux tels que Solitaire, Dame de Pique et Démineur. Une publicité : « Servez-vous de la performance de Windows 3.0 pour tirer au flanc. »

Windows pour Workgroups 3.11 ajoute la prise en charge des groupes de travail peer-to-peer et du réseau de domaine. Les PC font pour la première fois partie intégrante de l’évolution informatique naissante client/serveur.

Le 24 août 1995, Microsoft lance Windows 95, dont les ventes atteignent le chiffre record de 7 millions d’exemplaires au cours des cinq premières semaines. Il s’agit du lancement le plus médiatisé jamais réalisé par Microsoft. Les publicités télévisées montrent des images du nouveau bouton Démarrer (Start en anglais) avec en fond sonore les Rolling Stones qui chantent « Start me up ». Le communiqué de presse commence par ces deux mots : « Le voilà ».

L’heure des fax/modems, des e‑mails, de l’univers en ligne et des jeux multimédia et logiciels éducatifs époustouflants est arrivée. Windows 95 dispose d’une prise en charge intégrée d’Internet, du réseau à distance et de nouvelles fonctionnalités Plug-and-Play qui facilitent l’installation de matériel et logiciel. Le système d’exploitation 32 bits offre également des capacités multimédia perfectionnées, des fonctionnalités plus performantes pour l’informatique mobile et un réseau intégré.

Au moment de la sortie de Windows 95, les systèmes d’exploitation Windows et MS‑DOS précédents tournent sur environ 80 % des PC du monde entier. Windows 95 est la mise à niveau de ces systèmes d’exploitation. Pour exécuter Windows 95, un processeur 386DX ou ultérieur (486 recommandé) et au moins 4 Mo de RAM (8 Mo de RAM recommandés) sont nécessaires. Les versions de mise à niveau sont disponibles à la fois pour les formats de disquette et de CD-ROM. Le programme est proposé dans 12 langues.

Windows 95 présente pour la première fois le menu Démarrer, la barre des tâches, ainsi que les boutons Réduire, Agrandir et Fermer sur chaque fenêtre.